Um Ciclo Completo de Serviço no Paraguai

Alunos da Escola Adventista de Greeneville, no Tennessee, constroem uma igreja no Paraguai.

Para a maioria dos 29 voluntários da Escola Adventista de Greeneville, uma viagem missionária ao Paraguai foi cheia de novas experiências. Por duas semanas em janeiro, alunos desta escola secundária do Tennessee construíram as paredes do novo prédio da igreja da congregação Adventista do Sétimo Dia de Tacuaraty, lideraram programas evangelísticos para as crianças e ajudaram a tratar cerca de 900 pacientes em clínicas oftalmológicas em cinco locais diferentes. Mas para Cheryl Mathews, uma das adultas da viagem, foi um retorno ao lar. "Eu simplesmente imaginei que nunca mais voltaria", ela comentou. "Mas quando [meus netos] disseram que iriam para o Paraguai, eu disse: 'Bem, eu tenho que ir.'"

A partir de 1953, Mathews viveu no Paraguai com seus pais dos 2 aos 15 anos, enquanto seu pai começava um hospital adventista lá. Mathews dá grande valor à sua experiência missionária inicial. “Eu não trocaria isso por nada”, ela disse. “Você aprende uma nova cultura. Acho que isso o torna muito mais tolerante com outras pessoas e aprende diferentes maneiras de fazer as coisas.”

Por esse motivo, Mathews ficou animada ao ver os alunos de Greeneville, incluindo seus dois netos, encararem a desafiadora construção da igreja com entusiasmo. “Eles trabalharam muito duro no sol quente, colocando blocos e misturando cimento”, ela disse. “No final do tempo em que estivemos lá tivemos nosso primeiro culto de sábado na igreja, e acho que foi muito especial.” Esse sinal de crescimento da igreja no Paraguai foi especialmente tocante para Mathews. “Foi muito especial saber que quando meu pai foi lá pela primeira vez, havia poucos adventistas — e agora, há igrejas em crescimento.”

Mathews colocou seu conhecimento de espanhol em uso, traduzindo para as clínicas oftalmológicas do projeto. “Não há muito atendimento de saúde naquela área”, ela comentou. “Levamos, não sei quantas malas extras de óculos e três a quatro caixas de óculos de sol para distribuir.” Ao final do projeto, a equipe de visão havia atendido cerca de 900 pacientes.

No geral, o projeto encorajou a abnegação cristã entre os alunos de Greeneville. “Acho que nos Estados Unidos temos muitos bens materiais e nos envolvemos muito conosco mesmos”, disse Mathews. “O serviço instiga em você a importância de ter uma conexão com Jesus. Acho que faz você perceber que pode fazer algo para ajudar a espalhar o evangelho para os outros.”

A Maranatha reformou igrejas no Paraguai de 1988 a 1989 e construiu mais estruturas de igreja e salas de aula de 2001 a 2002. Este trabalho ajudou a estabelecer a base para a expansão da Igreja Adventista do Paraguai nos últimos anos. A Igreja agora tem 15.000 membros mas, terá dificuldades para crescer ainda mais sem locais de culto adequados. A Maranatha retornou ao Paraguai em 2024 para atender a essa necessidade.