O início de algo especial no Paraguai
O primeiro grupo de voluntários no Paraguai construiu um prédio para a Igreja de Itá.
Em 26 de novembro, uma equipe de 22 voluntários da Maranatha Volunteers International concluiu o primeiro projeto missionário no Paraguai. E para a Igreja Adventista do Sétimo Dia de Itá, esta data também marcou um começo emocionante. Os voluntários do projeto construíram as paredes do novo prédio da igreja desta congregação. Desde o início da igreja em 2019, eles foram expulsos da casa em que adoravam, se reuniram sob uma árvore e quase fecharam completamente porque não podiam pagar um local fixo de adoração. "Mas agora eles têm um novo prédio de igreja que pode acomodar mais de 100 pessoas", disse o Diretor Nacional da Maranatha para o Paraguai, Elmer Barbosa. O evangelismo é uma grande parte da cultura da Igreja de Itá, então os membros são especialmente gratos por ter um prédio de igreja com espaço suficiente para crescer.
Dois voluntários neste projeto vieram do Brasil, e os demais vieram de diferentes partes dos Estados Unidos. Além do trabalho de construção, a equipe de viajantes liderou um programa de Escola Cristã de Férias (ECF) para crianças da vizinhança. Eles queriam apresentar aos corações infantis o amor de Jesus. E mesmo quando o comparecimento foi baixo na primeira reunião, os voluntários não desanimaram. Eles organizaram um ônibus para dirigir por toda a pequena cidade, trazendo muitas crianças e pais para cada reunião.
Os programas de ECF foram especialmente importantes para uma voluntária que havia debatido se deveria participar da viagem. Com mais de 60 anos e incapaz de assentar blocos, ela se perguntou como poderia ajudar, até aprender sobre o potencial de um programa de ECF. "Ela sentiu que precisava fazer isso e decidiu se registrar e vir", disse Barbosa. "Ela encontrou grande satisfação liderando a ECF. E no final, ela disse que estava muito feliz por ter tomado a decisão de vir. Isso foi algo especial para ela."
O grupo se uniu por seu desejo compartilhado de dar uma mãozinha. “Eles terminaram as paredes da igreja, fizeram a Escola Cristã de Férias e mostraram ao povo do Paraguai que somos uma grande família de Cristo que realmente se importa uns com os outros”, comentou Barbosa. Ele também descreveu a dinâmica dos voluntários entre si. “Com grupos como esse, é fácil se tornar uma pequena família. Fortes conexões e amizades foram feitas.”
A Maranatha reformou um prédio de igreja no Paraguai de 1988 a 1989 e construiu mais estruturas de igreja e salas de aula de 2001 a 2002. Esse trabalho ajudou a estabelecer a base para a expansão da Igreja Adventista do Paraguai nos últimos anos. A Igreja agora tem 15.000 membros, mas terá dificuldades para crescer ainda mais sem locais de culto apropriados. A Maranatha retornou ao país sul-americano em 2024 para atender a essa necessidade.
